Обединеното кралство беше гореща европейска туристическа точка. Ето как всичко се обърка - и как може да бъде поправено
Това едва ли е страхотен туристически слоган.
„Великобритания спира“ беше присъдата на Лейбъристката партия на Обединеното кралство за страната, която се надяваха да управляват, докато излагаха своя случай за избори през юни.
На 4 юли те спечелиха със съкрушителна победа, което обещаваше промяна. Докато жителите се чудят какво да очакват всеки ден, тези в чужбина може да се чудят какво означава това за техните планове за пътуване. Защото една индустрия, която би могла да направи промяна, е туризмът.
От незапомнени времена посетителите се стичат в Обединеното кралство. Неговото наследство и културни обекти традиционно го превръщат в едно от перлите в короната на Европа.
И все пак, въпреки че броят на посетителите се увеличава навсякъде на континента – почти всички държави-членки на ЕС отбелязаха нарастване на броя през 2023 г. на годишна база – Обединеното кралство все още не е достигнало броя отпреди пандемията.
Близо 41 милиона чужденци са посетили Обединеното кралство през 2019 г. През 2023 г. са влезли 37,68 милиона – спад от 7,3%.
Сравнете това с Италия, която постави нов рекорд по брой пристигания през 2023 г. Само Люксембург отбеляза спад от 0,1% по-малко туристи.
Нещо повече, международните посетители, кандидатстващи за туристическа виза, са намалели с 19% спрямо броя преди пандемията.
Бавното възстановяване съвпада с хълцането, свързано с туризма. Редовните стачки затрудняват транспорта. „Анулираните железопътни линии са на рекордни нива“, според новото правителство в своя предизборен манифест.
Обединеното кралство има великолепна брегова ивица, но през последните години много плажове са все по-замърсени от канализацията. Пазаруването без данъци за туристите беше премахнато и посетителите от ЕС вече се нуждаят от паспорт, за да посетят, който повечето нямат.
И през 2024 г. риториката около безопасността в столицата се засили. През февруари тогавашният премиер Риши Сунак предположи, че страната се спуска към „управление на тълпата“. Той също така отбеляза ръст от 20% на престъпленията с нож в Лондон през май.
Коментарите му бяха политически, направени по време на предизборна кампания. И все пак малцина слушатели от чужбина биха забелязали контекста.
И така, какво се обърка за Обединеното кралство – и може ли бъдещото правителство да промени нещата? Предизборният манифест на лейбъристите, в който партията очерта плановете си за страната, почти игнорира туристическата индустрия. Но не смели думите си, когато описваше проблемите.
„Великобритания спира“, се казва в него. „Отмяната на железопътния транспорт е на рекордни нива... Консервативният хаос доведе до изоставяне на големи проекти, дълги десетилетия закъснения... и разпадане на нашата инфраструктура.“
Партията обеща да „модернизира“ транспортната инфраструктура на Обединеното кралство, „възстановявайки Великобритания“. Железниците ще станат публична собственост. Пътуващите с кола ще се зарадват да научат, че лейбъристите са поели ангажимент и за ремонт на дупки.
Нищо от това обаче няма да бъде бързо. Основният ремонт на инфраструктурата на лейбъристите се основава на 10-годишен план.
Разместване на приоритетите
Наистина ли Обединеното кралство се справя толкова зле или тенденциите за пътуване са се променили след пандемията? За Том Дженкинс, главен изпълнителен директор на Европейската туристическа организация, това е второто. „Мисля, че Обединеното кралство се справя отлично, но ще видим повече хора да отиват в [континентална] Европа“, казва той за 2024 г., добавяйки, че има „уж леко плато на американското търсене в Обединеното кралство“.
Патриша Йейтс, главен изпълнителен директор на VisitBritain, не е съгласна, като казва, че американските посетители са „движили нашето възстановяване след пандемията“. Kayla Zeigner, собственик на туристическа агенция Destination Europe, казва, че резервира все повече пътувания до Обединеното кралство.
Но за Марси Зионс, собственик на Live The Dream Travel, компания за луксозни ваканции, Обединеното кралство беше засегнато от променящите се тенденции в пътуванията след пандемията. „Апетитът за епични, културно потапящи пътувания беше толкова силен през последните няколко години“, казва тя.
„Хората гладуваха за това. В САЩ не излизахме отвъд Карибите няколко години, така че хората търсят да направят това пътуване до Гърция или Италия. Пропуснахме две или три години пътуване и мисля, че Обединеното кралство е твърде ниско в списъка.“ Англоговорящите искат по-екзотично изживяване, казва тя – като се започне с чужд език.
В края на краищата, Обединеното кралство е известно с историята, културата и кралските особи – всичко това ще бъде около следващата година. По-лесно е да дадете приоритет на това за така необходимата почивка на Средиземно море.
И това наследство също означава, че правителството в оставка е оставило туристическата индустрия да се плъзне, казва Йейтс.
„Съществува мнение, че имаме огромна сила в нашата култура и наследство и хората просто ще дойдат“, казва тя.
„Това не е така. Като всяка експортна индустрия, ние трябва да представим – да кажем на хората защо трябва да дойдат сега. Балансът да бъдеш дестинация с история и наследство е, че е бил там преди 10 години и ще бъде там след 10 години.“
Има и махмурлук от пандемията, когато правилата за пътуване в Обединеното кралство бяха особено хаотични, казват експерти. Дестинации, които отвориха по-рано, накараха посетителите да се възхищават за първите си пътувания след блокирането – което имаше вторичен ефект.
„Текущите горещи точки са дестинации, които отвориха врати в началото на 2021 г. за американски туристи, което доведе до огромен скок в търсенето“, казва Зийглер.
Zyonse се съгласява. „Вие, момчета, в Обединеното кралство бяхте беди
